Les ressources de l'environnement ne sont pas toutes renouvelables

L’évolution du niveau de vie depuis la Révolution industrielle a donc été rendue possible par l’ingéniosité de l’homme et la disponibilité de ressources sous forme d’air, d’eau, de terre, de métaux et d’hydrocarbures (charbon et pétrole notamment). Les avancées technologiques et l’utilisation croissante de ces ressources non renouvelables ont permis d’augmenter la productivité du travail par tête, c’est-à-dire la quantité produite en moyenne par chaque travailleur au cours d’une période de temps donnée, comme nous avons pu le comprendre au début de ce chapitre. Tous ces éléments ont déjà été démontrés dans les sections précédentes.

Mais la situation actuelle est bien différente et nous savons maintenant que la croissance économique de ces deux derniers siècles contribue à l’épuisement progressif des ressources naturelles renouvelables. Nous pouvons le constater dans le Graphique 1.14, qui présente les années de réserve au taux de production géologique de 2006 pour différentes ressources, comme le pétrole